Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, sekali lagi mencetuskan ketegangan diplomatik apabila beliau menuntut agar pemimpin Kesatuan Eropah memperketat syarat-syarat perdagangan dalam rundingan semasa. Menurut kenyataan rasmi Rumah Putih, Trump dijangka menuntut lebih banyak konsesi sebagai sebahagian daripada perjanjian dagangan baharu, termasuk cadangan pengenaan tarif asas sebanyak 15% ke atas kebanyakan barangan dari Eropah.

Menurut penganalisis dari The Wall Street Journal, langkah ini mengejutkan para perunding EU yang sebelum ini menjangkakan tarif asas hanya akan dikenakan pada kadar 10%. Perubahan mendadak ini telah mendorong Jerman, yang sebelum ini cenderung kepada penyelesaian kompromi untuk menyokong pendirian lebih tegas yang dipelopori oleh Perancis.

Berikutan kenyataan Presiden Trump, negara-negara anggota EU segera mengarahkan Suruhanjaya Eropah untuk menyediakan langkah tindak balas. Antara cadangan yang dibangkitkan termasuk pengenaan tarif balas terhadap barangan dari Amerika Syarikat, sekatan ke atas akses syarikat AS kepada pasaran perolehan awam EU, serta pengurangan dalam perkhidmatan digital.

Pihak EU turut bersedia untuk mengaktifkan mekanisme khas ‘anti-paksaan’ milik blok tersebut, yang membenarkan pelaksanaan tindakan balas dalam bentuk sekatan perdagangan dan pelaburan terhadap tekanan ekonomi luar.

Meskipun ketegangan semakin memuncak, kedua-dua pihak masih berusaha mencapai perjanjian sebelum tarikh akhir 1 Ogos. Setiausaha Perdagangan AS, Howard Lutnick, baru-baru ini menyuarakan harapan bahawa rundingan dapat menghasilkan penyelesaian. Namun, diplomat-diplomat Eropah lebih pesimis dan percaya bahawa kegagalan mencapai kata sepakat akan membawa implikasi yang tidak dapat dielakkan.

Kepentingan rundingan ini amat besar memandangkan jumlah dagangan harian antara AS dan EU melebihi $5 bilion. Sekiranya perjanjian gagal dimeterai, situasi dijangka merosot dengan ketara, memberi kesan langsung kepada kestabilan perdagangan global.