Awan gelap kembali menyelubungi Jerome Powell, Pengerusi Rizab Persekutuan, apabila pentadbiran Rumah Putih dilaporkan sedang meneliti satu persoalan perundangan penting: adakah Presiden Donald Trump mempunyai kuasa untuk memecat ketua bank pusat itu? Spekulasi ini semakin memuncak susulan kenyataan yang dibuat oleh Ketua Penasihat Ekonomi Presiden, Kevin Hassett.

Menurut Hassett, pentadbiran Trump sedang menilai semula projek pengubahsuaian premis Rizab Persekutuan yang mencetuskan kontroversi sebelum ini. Projek tersebut menerima kritikan meluas di Kongres apabila berlaku lebihan belanjawan sebanyak AS$700 juta, menjadikan kos keseluruhan mencecah AS$2.5 bilion.

Hassett menegaskan bahawa sebarang keputusan untuk memecat Powell akan bergantung kepada pelbagai faktor, namun beliau mengakui bahawa isu pemecatan itu sedang dipertimbangkan. Sekiranya terdapat asas kukuh, Trump berkemungkinan akan mengambil langkah tersebut.

Kenyataan itu dikeluarkan sejurus selepas Pengarah Pejabat Pengurusan dan Belanjawan Rumah Putih mengkritik projek pengubahsuaian berkenaan yang disifatkan sebagai keterlaluan, sambil menyatakan rasa tidak puas hati terhadap penjelasan Powell mengenai kos AS$2.5 bilion tersebut.

Presiden Trump telah lama mengkritik Powell kerana enggan menurunkan kadar faedah ke paras yang lebih rendah. “Jerome Powell sangat merugikan negara ini,” katanya kepada media di Pangkalan Udara Andrews, Maryland. “Kita sepatutnya mempunyai kadar faedah terendah di dunia, namun kita tidak. Kita tahu beliau sepatutnya bertindak, tetapi sebaliknya beliau membelanjakan AS$2.5 bilion untuk membina semula bangunan Rizab Persekutuan.”

Di sebalik kecaman yang semakin meningkat, beberapa penganalisis percaya bahawa Trump mungkin menggantikan Powell lebih awal daripada tarikh tamat tempohnya pada Mei 2026. Mereka memberi amaran bahawa tindakan tersebut boleh menjejaskan integriti dan kebebasan institusi kewangan negara.

Perlu diambil maklum bahawa Kevin Hassett kini dilihat sebagai calon utama untuk menggantikan Powell. Menurut sumber, beliau dikatakan telah membincangkan kemungkinan tersebut bersama Trump pada bulan lalu.