दुनिया तेज़ी से दोबारा सैन्यकरण की ओर बढ़ रही है। वैश्विक रक्षा खर्च लगातार बढ़ रहा है। इस परिप्रेक्ष्य में, महत्वपूर्ण धातुओं की मांग तेजी से बढ़ रही है। वर्ष 2035 तक, NATO देश अपने GDP का 5% रक्षा क्षेत्र के लिए आवंटित करने की योजना बना रहे हैं, जिसमें से 3.5% मुख्य उत्पादन के लिए और 1.5% रक्षा प्रणालियों में उपयोग होने वाले ढांचे और धातुओं के लिए निर्धारित किया गया है।

उपकरण और अवसंरचना पर केंद्रित खर्च, कर्मियों पर होने वाले खर्च की तुलना में कहीं अधिक धातु-प्रधान होता है। इसी पृष्ठभूमि में, एल्युमिनियम और तांबे जैसी प्रमुख सामग्रियों की मांग बढ़ रही है, और इनकी खपत ऐतिहासिक स्तर के करीब पहुंच रही है। अनुमान है कि 2030 तक, वैश्विक रक्षा क्षेत्र से एल्युमिनियम की मांग 16 लाख मीट्रिक टन और तांबे की मांग 5.53 लाख मीट्रिक टन तक पहुंच सकती है।

यह एक प्रभावशाली वृद्धि है! तुलना के लिए, वर्तमान वर्ष में वैश्विक एल्युमिनियम की आपूर्ति लगभग 7.4 करोड़ टन और तांबे की आपूर्ति 2.7 करोड़ टन आंकी गई है। 2024 में, अमेरिकी रक्षा उद्योग ने राष्ट्रीय तांबे की मांग में 9.6% और एल्युमिनियम की खपत में 7.1% का योगदान दिया। इन आंकड़ों के निकट भविष्य में और बढ़ने की संभावना है।

रक्षा प्लेटफ़ॉर्म्स को लगातार भारी मात्रा में धातुओं की ज़रूरत होती है। उदाहरण के तौर पर, एक लड़ाकू टैंक में लगभग 45,000 किलोग्राम स्टील, 1,000 किलोग्राम एल्युमिनियम और 500 किलोग्राम तांबा होता है। एक फाइटर जेट में लगभग 6,500 किलोग्राम एल्युमिनियम और करीब 400 किलोग्राम तांबा शामिल होता है। सैन्य जहाजों — विशेष रूप से विध्वंसक (डिस्ट्रॉयर) और एयरक्राफ्ट कैरियर — को 5,000 से 1,00,000 टन स्टील की आवश्यकता होती है, साथ ही बड़ी मात्रा में तांबा और एल्युमिनियम भी उपयोग होता है।

रेयर अर्थ एलिमेंट्स (REEs) भी रक्षा क्षेत्र के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। उदाहरण के लिए, F-35 लड़ाकू विमान में 900 पाउंड से अधिक REEs का उपयोग होता है। कुछ पनडुब्बियों में 9,000 पाउंड से ज्यादा REEs लगते हैं।

ये सामग्रियां मिसाइल मार्गदर्शन प्रणालियों, रडार, प्रपल्शन यूनिट्स (गति प्रणालियों), और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध क्षमताओं के लिए बेहद आवश्यक हैं। वर्तमान में, चीन वैश्विक REE उत्पादन का 69% और भारी REEs की प्रोसेसिंग का 99% हिस्सा नियंत्रित करता है। हाल ही में चीन द्वारा REEs, गैलियम और जर्मेनियम के निर्यात पर लगाए गए प्रतिबंधों ने पश्चिमी देशों की चीनी आपूर्ति श्रृंखलाओं पर निर्भरता को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा कर दी हैं।

अमेरिका ने घरेलू स्तर पर REEs की खनन और प्रोसेसिंग को प्रोत्साहित करने के लिए नई नीतियों के साथ जवाब दिया है। व्हाइट हाउस ने विशेष रूप से MP Materials का समर्थन किया है, जो अमेरिका में स्थित एकमात्र रेयर अर्थ उत्पादक है।

यूरोप में, यूरोपीय संघ के नेताओं ने SAFE फंड की शुरुआत की है, जिसका कुल आकार €150 अरब है, जिसका उद्देश्य रक्षा अवसंरचना और अत्यधिक महत्वपूर्ण तकनीकों के वित्तपोषण में निवेश करना है। अमेरिका और यूरोप, दोनों ही अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित बनाने और भू-राजनीतिक जोखिमों से खुद को कमज़ोर न होने देने की कोशिश कर रहे हैं।

प्रारंभिक अनुमानों के अनुसार, वैश्विक सैन्य बजट 2030 तक $3 ट्रिलियन तक पहुंच सकता है, जिससे रक्षा क्षेत्र से भारी मांग उत्पन्न होगी। मुख्य प्रश्न यह है कि क्या मौजूदा आपूर्ति श्रृंखलाएं इस बढ़ती हुई मांग और रणनीतिक आवश्यकताओं को पूरा कर पाएंगी? विशेषज्ञों का निष्कर्ष है — समय ही बताएगा कि क्या देश वास्तव में इसके लिए तैयार हैं।