दुनिया एक बार फिर से अपने सैन्यीकरण को तेज़ कर रही है। वैश्विक रक्षा खर्च अब तेज़ी से बढ़ रहा है। इस संदर्भ में, महत्वपूर्ण धातुओं की मांग भी तेजी से बढ़ी है। वर्ष 2035 तक, NATO सदस्य देश अपने GDP का 5% रक्षा क्षेत्र के लिए आवंटित करने की योजना बना रहे हैं, जिसमें से 3.5% मूल उत्पादन के लिए और 1.5% अवसंरचना और रक्षा प्रणालियों में उपयोग होने वाली धातुओं के लिए निर्धारित है।

उपकरण और अवसंरचना पर केंद्रित खर्च, कार्मिक खर्च की तुलना में बहुत अधिक धातु-प्रधान होता है। इस स्थिति में, एल्युमिनियम और तांबे जैसी प्रमुख सामग्रियों की मांग बढ़ गई है, और इनकी खपत ऐतिहासिक ऊंचाई के करीब पहुंच रही है। वर्ष 2030 तक, रक्षा क्षेत्र से वैश्विक मांग लगभग 16 लाख मीट्रिक टन एल्युमिनियम और 5.53 लाख मीट्रिक टन तांबा तक पहुंचने की उम्मीद है।

यह एक प्रभावशाली वृद्धि है! तुलना के लिए, इस वर्ष वैश्विक एल्युमिनियम आपूर्ति लगभग 7.4 करोड़ टन और तांबे की 2.7 करोड़ टन रहने का अनुमान है। 2024 में, अमेरिकी रक्षा उद्योग ने राष्ट्रीय तांबे की मांग में 9.6% और एल्युमिनियम की खपत में 7.1% का योगदान दिया। आने वाले समय में ये आंकड़े काफी बढ़ने की संभावना है।

रक्षा प्लेटफॉर्म में लगातार भारी मात्रा में धातुओं की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, एक लड़ाकू टैंक में लगभग 45,000 किलोग्राम स्टील, 1,000 किलोग्राम एल्युमिनियम और 500 किलोग्राम तांबा हो सकता है। एक फाइटर जेट में लगभग 6,500 किलोग्राम एल्युमिनियम और लगभग 400 किलोग्राम तांबा होता है। सैन्य जहाजों—खासकर विध्वंसक और एयरक्राफ्ट कैरियर—को 5,000 से 1,00,000 टन स्टील की आवश्यकता होती है, साथ ही बड़ी मात्रा में तांबा और एल्युमिनियम भी चाहिए होता है।

रेयर अर्थ एलिमेंट्स (UTJ - अनमोल धातुएं) भी रक्षा क्षेत्र के लिए अत्यंत आवश्यक हैं। उदाहरण के तौर पर, F-35 लड़ाकू विमान में 900 पाउंड से अधिक UTJ का उपयोग होता है। कुछ पनडुब्बियों में 9,000 पाउंड से भी ज्यादा UTJ लगते हैं।

ये सामग्रियां मिसाइल गाइडेंस सिस्टम, रडार, उत्पादन इकाइयों और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध क्षमताओं के लिए बेहद महत्वपूर्ण हैं। वर्तमान में, चीन वैश्विक UTJ उत्पादन का 69% और भारी UTJ प्रोसेसिंग का 99% हिस्सा रखता है। हाल ही में चीन द्वारा UTJ, गैलियम और जर्मेनियम के निर्यात पर लगाए गए प्रतिबंधों ने पश्चिमी देशों की चीन पर आपूर्ति श्रृंखला निर्भरता को लेकर गंभीर चिंता बढ़ा दी है।

अमेरिका ने इसका जवाब घरेलू खनन और प्रोसेसिंग को प्रोत्साहित करने वाली नई नीतियों से दिया है। व्हाइट हाउस ने विशेष रूप से MP Materials का समर्थन किया है, जो अमेरिका में स्थित एकमात्र रेयर अर्थ उत्पादक है।

यूरोप में, यूरोपीय संघ के नेताओं ने SAFE Fund शुरू किया है, जिसका कुल आकार €150 अरब है, और यह रक्षा अवसंरचना व महत्वपूर्ण तकनीकों के वित्तपोषण के लिए है। अमेरिका और यूरोप दोनों ही अपनी आपूर्ति श्रृंखला को सुरक्षित करने और भू-राजनीतिक जोखिमों को कम करने की कोशिश कर रहे हैं।

प्रारंभिक पूर्वानुमान बताते हैं कि 2030 तक वैश्विक सैन्य बजट $3 ट्रिलियन तक पहुंच सकता है, जिससे रक्षा क्षेत्र से भारी मांग उत्पन्न होगी। मुख्य प्रश्न यह है कि क्या मौजूदा आपूर्ति श्रृंखला इस बढ़ती हुई मांग और रणनीतिक आवश्यकताओं को पूरा कर सकेगी? विशेषज्ञों के अनुसार, समय ही बताएगा कि क्या देश वास्तव में इसके लिए तैयार हैं।